De toda el agua que existe en el planeta Tierra, solo el 2 % es agua dulce. Es decir, el resto es agua salada que los seres humanos no podemos consumir ni aprovechar a menos que pase por un tratamiento específico. Esta es exactamente la función de una planta desalinizadora.
La desalinización es el proceso de desalación que permite eliminar la sal del agua de mar o de aguas salobres. Gracias a este sistema de desalinización, es posible obtener agua desalada con la calidad necesaria para varios usos. Incluso puede ser apta para el consumo humano. También sirve para procesos industriales, como el riego, los enfriadores y las aplicaciones agrícolas.
¿Qué tipos de desalinización existen en una planta desalinizadora?
Para reducir o eliminar la sal del agua de mar o salobre, existen varios métodos de desalinización.
Estos métodos ayudan a mejorar el acceso al agua en zonas con escasez.
Electrodiálisis
En este proceso, una corriente eléctrica pasa a través de una solución iónica, provocando que los cationes se dirijan al cátodo y los aniones al ánodo. En ambos electrodos se colocan membranas semipermeables que permiten únicamente el paso de sodio y cloro, logrando así la desalación de agua de manera progresiva.
Destilación
El agua se calienta hasta alcanzar el punto de evaporación y posteriormente se condensa para obtener agua desalada. Una de las principales ventajas de este proceso es que el calor generado durante la condensación puede reutilizarse para repetir el ciclo, favoreciendo la producción de agua.
Congelación
El agua de mar entra en una cámara refrigerada con baja presión, donde se pulveriza. Esto permite la formación de cristales de hielo sobre la salmuera, los cuales se separan para obtener agua con menor contenido de sal.
Ósmosis inversa en una planta desalinizadora
Este es el método más utilizado dentro del proceso de desalinización. Para comprender su funcionamiento, primero es necesario entender la ósmosis.
La ósmosis es un fenómeno en el que dos líquidos con distinta concentración, separados por membranas semipermeables, tienden a equilibrarse. El líquido con menor concentración de partículas atraviesa la membrana hasta igualar ambas soluciones.
En la ósmosis inversa, el proceso ocurre de forma contraria. En vez de que el agua fluya de forma natural, se aplica presión.
Así, el agua pasa por la membrana y se separan las sales.
De este modo, se obtiene agua desalada.
Además de ser uno de los métodos más eficientes, este proceso tiene un menor impacto ambiental en comparación con otras tecnologías de desalación de agua.
¿Cómo funciona una planta desalinizadora paso a paso?
El proceso comienza con la captación del agua, que puede realizarse mediante tuberías submarinas impulsadas por bombas, torres submarinas o pozos costeros. El agua de mar o salobre se almacena en un tanque de captación.
Dependiendo del nivel de contaminación, el agua pasa por un pretratamiento para eliminar carga biológica, contaminantes y partículas. En esta etapa también se realiza una desinfección para asegurar la calidad del agua.
Posteriormente, el agua atraviesa distintas etapas de filtración y ultrafiltración para reducir al mínimo la materia en suspensión. Esta fase es fundamental para proteger las membranas y garantizar un sistema de desalinización eficiente.
Una vez que el agua está libre de partículas, es impulsada a través de bastidores con membranas de ósmosis inversa. Como resultado, se generan dos corrientes: una de agua desalada y otra de salmuera concentrada.
Generalmente, la salmuera se diluye antes de ser devuelta al mar. Al no contener químicos peligrosos, este proceso mantiene un bajo impacto ambiental. Puedes conocer más sobre la gestión del agua en el sitio oficial de la Comisión Nacional del Agua.
El agua obtenida pasa por una segunda etapa de tratamiento y posteriormente por un proceso de postratamiento, donde se ajusta según su uso final. Si es para consumo humano, debe ser remineralizada y desinfectada nuevamente.
Finalmente, el agua tratada se envía a la red de distribución.
También puede almacenarse en tanques para uso industrial.
Esto ayuda a mejorar el acceso al agua en distintas regiones.
En GC Tratamiento somos especialistas en el diseño, fabricación e instalación de sistemas de desalinización. Si deseas conocer más sobre nuestras soluciones, visita nuestra sección de desinfección del agua.
Si tiene dudas sobre cómo funciona una planta desalinizadora o sobre las desaladoras en México, complete el formulario web. Uno de nuestros asesores le dará la información que necesita.
Preguntas frecuentes sobre plantas desalinizadoras
¿Qué es una planta desalinizadora?
Una planta desalinizadora es una instalación que elimina la sal del agua de mar o de aguas salobres mediante diferentes procesos, como la ósmosis inversa, para obtener agua apta para el consumo humano o uso industrial.
¿Cómo funciona una planta desalinizadora?
Una planta desalinizadora capta agua de mar o salobre, la somete a procesos de filtración y posteriormente utiliza membranas semipermeables para separar la sal, obteniendo agua desalada y una corriente de salmuera.
¿Qué es la ósmosis inversa?
La ósmosis inversa es un proceso en el que se aplica presión al agua para forzar su paso a través de una membrana, separando las sales y obteniendo agua desalada de alta calidad.
¿El agua desalada es apta para el consumo humano?
Sí, el agua desalada puede ser apta para el consumo humano siempre que pase por un proceso de postratamiento, donde se remineraliza y desinfecta para cumplir con los estándares de calidad del agua.
¿Dónde se utilizan las plantas desalinizadoras?
Las plantas desalinizadoras se utilizan en zonas con escasez de agua, en procesos industriales, agrícolas y en regiones costeras donde el acceso al agua dulce es limitado.
¿Cuál es el impacto ambiental de la desalinización?
El impacto ambiental depende del proceso utilizado. Sin embargo, tecnologías como la ósmosis inversa han reducido significativamente el consumo energético y la generación de contaminantes.
¿Existen plantas desalinizadoras en México?
Sí, existen desaladoras en México, principalmente en zonas costeras donde el acceso al agua dulce es limitado. Estas plantas ayudan a mejorar el abastecimiento de agua en diferentes regiones.
